LA - テニス
□05-07 PC短編
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何かストレスが溜まった日は､決まって一箱も二箱もケースが落ちている｡
灰皿はパンパンになって､それでもギュウギュウに押し込んで灰が舞う｡
まるで雪のように舞い積もって､それを目にした瞬間…僕は酷く切なくなる｡
アレを止めて欲しい､というわけではないけど｡だけど何故か､辛くなる…
「ごめん｡煙充満しちゃってるね」
「いや､いいよ｡気にしてないから」
窓を開けて､部屋中を浄化して…それでも染み付いた臭いと色｡
白い壁紙はもはや白ではなく黄色に近い｡それだけ､彼女はコレを愛煙しているということ｡
ゴミ箱の中も煙草の空箱だらけ､灰皿の傍にも空箱が目立つ｡
箱と灰と火の中での生活､目の当たりにするのは慣れているはずなのに…
「また何かあったの？」
「あ…やっぱりわかる？」
「ゆいの様子を見ればね」
「……さすが周助」
会社でドジしたとか､上司に叱られたとか､同僚に文句を言われたとか｡
全てにおいて仕事のことで､今の俺には理解出来ないようなことも多いけど…
だけど､理解出来なくても聞いてあげたい｡少しでも救いに､少しでも楽になるように､と｡
僕に出来る最小限で最大限のこと｡とても無力だと思うことがよくある｡多々ある｡
だから､彼女は僕ではなくアレに頼るんだ｡僕ではなく…だから切ない｡
「……周助に聞いてもらうと楽になる」
「そう？」
「傍に居てくれると安心もする」
彼女の告げたその言葉が本当か､嘘か…僕にはわからない｡
ただ､傍に寄って来た彼女に口付けると決まって同じ味がする｡アレの味｡
好きにはなれない味｡だけど､文句を言うことも出来ない｡
だって､アレは彼女のストレス解消装置｡そして､生命維持装置なんだと思うから｡
「もっと一緒に居たいね」
「僕もいつもそう思ってるよ」
「……嘘」
「嘘じゃないよ」
もっと､もっと僕に頼って欲しいってワガママかな？ダメなことなのかな？
確かに頼りないかもしれないけど､それでもちゃんと男として扱って欲しい日もある｡
わかってる｡まだまだ子供だって事実も目の当たりにしている｡だから余計に…
悔しいんだ､大人になりたい｡焦る気持ちの方がずっとずっと先の方を走ってるんだ――…
「私､今の周助大好きだよ」
僕の気持ちに気付いているのか､気付いていないのか｡
彼女はいつもそう言っては寄り添う｡キスをするために､もっと近くにお互いを感じるために｡
ふわっと漂う香り､口付ける度に残る味｡窓を開けて浄化しても取れることはない｡
僕は…嫉妬しているのだろうか｡感情も心も無い物に｡
「大好き…」
「僕も､誰よりも大好きだよ」
何度､逢瀬を重ねても縮まらない差は一体何だろう｡
気持ちも同じところにあるはずなのに､どうして隙間風が吹いているのだろう｡
箱に埋もれた場所で折り重なって､見せ付けるかのように彼女を求め､求められて…
それでも､何処か悔しさは残されている気がして…僕は嫉妬だらけの醜い子供――…
「煙草､吸わないの？」
しばらく折り重なって､彼女が離れた時に不意に聞いてみる｡
彼女は穏やかに微笑んだだけで､特に返事はくれる様子はない｡
だけど､その手は箱に行くことなく真っ直ぐに僕の方へと伸ばされて…
「アレは周助がいない時に吸うものよ」
僕たちはまた自然と口付けて､再び一つになるために折り重なった｡
箱には目もくれず､僕だけを彼女は見つめていた｡
ああ､何だ…と変な安堵感を得る自分が､確かにそこに居た｡
煙草の代わりが僕なんじゃない｡僕の代わりが煙草なんだ、と――…
◆Thank you for material offer 海龍
御題配布元 Relation 社会人で御題「銜え煙草の真実」
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