秀徳夢・他
□お勉強会
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カリカリ……と動かしていたシャーペンを、ひよは止めた。
テスト勉強のために配られたプリントの、上級問題がわからない。
広げた教科書を引き寄せてにらめっこしてみても、だめ。
――清くん……。
心の中で念じつつ、従兄に教えてもらうべく、隣の席の彼を見上げた。
期末考査前のため、部活はない。
普段なら、本好きの常連客しかいないであろう図書室は、今や空いている席はほとんどない。
従兄が授業中のみ眼鏡をかけていると知ったのは、最近のことだ。
どちらかと言えば鋭い眼差しは、レンズを通すことで、理知的な魅力をしたたらせていた。
更には、ノートと向き合えば、おのずと伏し目がちになる。
その目元の影に、決まって胸がざわざわとして、頬を押さえたくなるのだ。
ひよがなかなか声をかけられずにいると、従兄の方から顔を上げてくれた。
「どうした、 ひよ。わかんないとこあったか？」
「――え、あ、うん。ここなんだけど……」
ひよはぱっと顔を戻して、問題の箇所を指差す。
見つめていたことがバレていたのかもしれない。
「あぁ、化学の応用か。これはな……」
幸い、従兄は何も知らないという態度で、教科書をぱらぱらめくり、プリントと照らし合わせる。
ひよはほっとしつつ、彼の解説に集中した。
従兄の説明はとてもうまい。
ひよ がつまずくところを、何故つまずくのかまで理解してくれていて、根本から順序だてて教えてくれる。
おかげで、解決の糸口は見えたのだけれども。
いかんせん、別の問題があった。
ある意味、こちらの方が重大だ。
――ち、近いよ……。
「き、清くんってば……」
我ながら頼りない声だと思うが、必死に訴える。
ひよの左側にいる従兄は、彼女に教えながら、椅子ごとどんどん寄ってきた。
逃げようにも、教科書の活字を辿る彼の指は、ひよの右からのびている。
「ん？なんだ？」
間近で訊いてくる眼鏡ごしの瞳が、笑っている。
――清くんのいじわる。
けれど、それは口には出せない。
「ううん、なんでもないよ……」
「そうか。大丈夫そうか？」
大丈夫、と訊かれたのが問題の理解度のことだと気づいて、 ひよは頷く。
「よし。じゃあこれと、あと一つ例題を解いたら休憩するか」
「え〜っ」
清くんの鬼、とぽそりと漏らせば。
「なんか言ったか、 ひよ ？」
にっこりと、笑顔を向けられた。
「が、頑張ります」
「うし。ちゃんと解けたら、ご褒美やるからな」
ぽんぽん、と頭に何度か手を置かれて、前髪をくしゃりとされる。
従兄との勉強は好き。
優しく教えてもらえて、ご褒美もあって。
それに、素敵な従兄を独り占めできるから。
《後書き→》