秀徳夢・他
□先輩でよかったっス
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「笠松先輩って、カノジョ作んないんスか？」
部活の休憩中のこと。
後輩の唐突な発言に、笠松はスポーツドリンクを吹いた。
「なんなんだ、いきなり」
口元をぐいと拭う。
「なんとなくっス。で、どうなんスか？ もしくは、気になるヒトとか」
全国区の強豪と言えども、そこは健全な男子高校生。
加えて、熱血漢の代名詞たる主将の色恋事とあって、チームメイトも耳をそばだてる。
それらの視線を、笠松は一睨みで散らせる。
「気になるヤツなんていねーし、作る気もねーな。俺には、このチームを日本一にする責任がある。浮わついてる暇はねーよ」
「えぇ〜。先輩もイケると思うんスけどね〜」
「人の話聞けよ！」
心に秘めた覚悟を吐いたはずが、間延びした返事をされて、笠松はかっと牙を剥いた。
「……んじゃあ、俺のどのへんを見て、そう思うんだよ」
笠松はぐっと眉を寄せた。
自慢じゃないが、異性と話すのはめっぽう苦手だ。
運動能力は問題なく、学業は上々。
だが、容姿はごくごく普通。
特に女性に惹かれる要素があるとも思えない。
「そうっスねー。まず、男らしいとこと……。あと男らしいとこと、男らしいとこと……」
常日頃イケメンぶりを惜しまず撒き散らす後輩・黄瀬は、指折り数えていく。
「……あと、男らしいとこっスかね！」
「全部同じじゃねーか！」
自信満々に言い切った後輩の顔を、笠松は反射的にはたいた。
痛いっスよ〜、なんて、黄瀬は顔をさする。
周りのチームメイトは腹を押さえて震えている。
笠松は唇をへの字にした。
褒め言葉を連発されたことに照れるべきか、それが全て同じだったことに憤るべきなのか。
「けど、笠松先輩って人を一言で表すとしたら、『男らしい』だと思うんスよ。これホント」
黄瀬は膝に頬を乗せ、笠松を見上げる。
「いつだってまっすぐで、バスケは人一倍熱心で。それでいて、ちゃんとみんなのことを見てくれてる」
眩しいものを見ているかのように、黄瀬の目が細められた。
「オレ、高校に入って一番初めにお世話になるキャプテンが、笠松先輩で良かったって、思うんス」
ただただ純粋な敬意の眼差しが、エースから主将に向けられた。
その思いは、他の部員たちも一緒だった。
黄瀬の視線を受け止めていた笠松は、やがて、ぱっと目をそらした。
「ん……まぁ、その……、サンキュ」
スポーツドリンクをごくりと仰ぐ。
そうして、喉を潤してから――。
「つーか、モデルみてーなキメ顔してんじゃねぇ！」
黄瀬の脳天に手刀をお見舞いした。
「痛いっ！ 一応モデルっス！」
「うるせー！」
じゃれる二人をよそに、チームメイトたちはぼちぼち腰を上げる。
練習再開だ。
そんな、海常高校男子バスケ部の部活風景。
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