秀徳夢・他
□涼しい季節はホットなおしるこがいい
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今日も今日とて、部活動でくたびれた肢体に鞭打ち、高尾はチャリアカーを引く。
奇異な目で見られることには慣れた。
半年以上も同じことを繰り返していれば、むしろこれがない時の方が、変な気分だ。
たぶん、リアカー部分で好物を啜っている緑間も、同じなのではないかと思う。
高尾は鼻の頭をこする。
少し、冷たかった。
練習の後はしっかり汗の始末をしているが、体調管理に油断のできない季節だ。
こんな時は、温かいものや甘いものなんかが欲しくなる。
そう、たとえば、相棒が今飲んでいる、おしることか。
「なーあ、真ちゃん」
信号待ちに振り返って、じっと見つめてみる。
視線が合い、秀麗な眉が寄った。
「やらんぞ」
「そんなつれないこと言わずに、ひとくちだけ」
緑間の口に運ばれかけたおしるこの缶を、高尾は手を伸ばして頂戴する。
「おい」
少しぬるくなっていたが、優しい甘さが舌を滑り、体にしみていく気すらした。
何かつるりとしたものが舌に当たって、高尾はそれを吸い込む。
餅入りだったのか。
「ほい、サンキュ！」
手元に戻ったおしるこを唇にあてがって、緑間はふと動きを止める。
おしるこの餅がなくなっていることに気付いたか、じろりと睨んできた。
「わり、つい食っちゃったんだって。そのかわり、ジャンケンなしでいいからさ」
「ジャンケンしても、結果は同じだ。それでは交換条件にならん」
仕方ないから、次に見つけたコンビニか自販機で買ってやろう。
なかなか見つけられない夏と違って、置いてあるところも増えただろう。
高尾はペダルに足をかけ、ぐっと踏み込む。
この偏屈な相棒と、たかがおしるこの餅くらいで、ああだこうだ言い合うなんて。
入部した頃だったら、いくら自分でも他人の飲み物を奪うなんてしない。
緑間にしたって、視線に気付いたりしなかったろうし、気付いたとしても、不快そうに一蹴するだけだ。
相棒と呼べるくらいまでは、同じ時間を過ごしてきたということだ。
重いペダルにも慣れた。
“あたたか〜い”おしるこを見つけたら、二本買うのもいい。
《後書き→》