求愛ガール
□第五章 少女は愛に笑う
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寒い。
息が空気を白く染める。
冷気が肌を刺す。
けど、熱い。
「ッ……よ、っと！」
手の内にあったオレンジ色の大きなボールは、綺麗な弧を描いてリングに吸い込まれた。
重力に従って地面に落ちたその大きな蜜柑は、彼の長い腕にひょいっと拾い上げられる。
「……ないっしゅ、俊くん」
腕まくりしたＹシャツで汗を拭いた俊くんは、やけに神妙な顔で近付いてくると呟いた。
「どっか…調子でも悪いんですか？それとも、怪我してるとか」
あたしを見つめるその訝しげな目に、彼の茶色の目のなかに映るあたしの顔も、訝しげに曲がる。
「いや？」
調子も悪くないし怪我もしてないあたしは、彼の腕から大粒の蜜柑を引ったくると、静かにドリブルし始めた。
「じゃ、じゃあ具合悪いとか」
なおも食い下がる年下くんに、大きなため息をひとつ。
「…あのね。調子悪いと具合悪いって同じ意味だから」
心配そうに顔を覗きこんでくる彼から、あからさまに顔を背けた。
「…大丈夫ですか？」
「だから何が」
「…」
そっけないと言うにはいささか冷たいあたしの態度に、彼は困ったように首を傾げる。
バスケを再開させてから２日目。
彼は未だ、触れてはこなかった。
今じゃ、触れてこないどころか触れようとするそぶりさえ見せない。
それが無償にあたしの神経を逆なでする。
今までは必ずバスケを始める前に、ギューッと強く抱き着いてきたのに。
別れる時にはキスをしてきたのに。
触らない、というあの言葉を本当に実践するらしかった。
「…バスケ、つまらないですか？」
「楽しいよ。とってもね」
しゅっとボールを飛び立たせてリングのなかに落とす。
絡み付く視線から逃れて、脱ぎ捨てたカーディガンを手にとった。
それを見た彼が、拾った特大蜜柑を器用に指先で回しながら、聞いてくる。
「もう帰っちゃうんですか？」
「次の時間、移動教室なの」
暗色のカーディガンは、触れると案外温かかった。