求愛ガール
□第四章 少女は愛を繋ぐ
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慣れない世界にぱちぱちと瞬きを繰り返す。
ここはどこ？
あたし、なんでここにいるの？
何があったんだっけ？
必死に手繰り寄せる記憶の糸。
『むしろ強いのかと思ってました』
突然頭のなかに浮かんだセリフに、あたしは記憶を思い出した。
…ここ、由香里の家だ。
それから、あたしの目の前にいるのは――
自分の膝に置いた、あたしの顔を覗きこんでるのは…俊くん。
ってことは、この涙を見られたのも…彼。
「おはよう俊くん」
「え、あ、おはよう…ございます」
困惑したような…それなのに、どことなくホッとしたような。
読み取るには少々困る顔をしている彼に、あたしはにっこりと笑った。
「…どうかした？あたしの顔、変なものでもついてる？」
そして口をつくのはお決まりの文句。
“なんでもないです”
そんなあたしに、俊くんもお決まりの言葉を返すはずだった。
――あたしの、砂のような計画のなかでは。
「……悲しい夢でも見たんですか？」
けれど現実は、そうそううまくはできてない。
すっかりもう会話は終わるものだと思っていたあたしは、ゆっくりと起こした上体をピキリと硬直させた。
…悲しい、夢？
あれは悲しい夢なの？
あの後ろ姿を必死に追いかけてたあたしは、ずっと悲しかったの？
悲しいなんて、そんな簡単な言葉で表せるものだったの？
「……違う」
無意識のうちに言葉が口から滑り落ちた。
違う。
違う。
違う。
そんな簡単なものじゃない。
そんな楽なものじゃない。
動きを止めた体に、温かい彼の手が触れた。
手は髪をそっと撫でる。
「泣きたい時は泣いてもいいんですよ」
笑った顔は、どこか悲しそうに見えた。
“泣きたい時は―――…”
その言葉が胸にしみる。
その優しさが胸に穴を開ける。
どうして、そんなことを言うの。
どうして、そんなに辛そうな顔するの。
「…優しさなんていらない」
生暖かい優しさなんて、中途半端な優しさなんて、あたしには必要ない。
「ただ、愛がほしい」
そう。
欲しいのは、裏切りのない“愛”だけ。
嘘をつかない“温もり”だけ。
「だから俊くんの愛をちょうだい…？」
頭にある手をそっと離して、そのまま体を彼のほうによじる。
その言葉の意味を正しく理解した彼は、真っ赤に顔を染めた。