神の扉
□消えたあの人
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三神が任務へ出てから一ヶ月以上が経った。任務期間が終了した今、彼からも､軍からも連絡はない。
一ヶ月前…
｢はぁ?長期任務――ッ!?｣
私は部屋で､いつもの様に資料を整理していると､三神が思い出したかの様に長期任務が回ってきた事を打ち明けた｡
｢はい…｣
近所迷惑だろー｡と顔に書いている彼は小さな声で肯定した｡
｢………で､内容は?｣
｢えっと…竜安大王の討伐で…その事後処理などで約一ヶ月かかるとの事です｣
｢はぁ――竜安ていったら､結構な強豪じゃん…｣
｢すいません…｣
｢仕方ないじゃない｡まぁ三神がいないと私は淋しいけど、帰り待ってるから｣
｢ありがとうございます…｣
そう言うと三神は笑顔になる｡
｢最近春様はあの金蝉童子の保護下の少年にお熱ですからね｡私は寂しかったですよ｡久々に春様に優しい言葉を……｣
｢こらこら!お熱じゃないから!!てかお熱って…古ッ!!｣
精一杯突っ込んだ私は疲れて､椅子に座りながら机に頬をつけうなだれた｡すると三神が寄って来て､私の頭に優しく手を置いた｡
｢朝起きて下さいよ?｣
｢わかってるよ｣
｢ちゃんと寝る前はトイレに｣
｢はいはい｣
｢くれぐれも無茶はしないで下さい｣
｢――うん…ってお前は母親かッ!｣
笑いあっていつものように見送った｡その日から１ヶ月の月日が流れた｡もう帰って来てもいい時期なのに連絡のひとつ､入る頃なのに、
――――――三神から連絡はなく､彼は行方不明となった。
天蓬や大将に聞いてみたが､まだ連絡が取れないらしい。任務に行ったのは彼一人だった為､他に連絡しようもないのだ。
隊内の殆どの者が三神の無事を諦めかけていた時､彼女だけは信じていた。
三神の帰りを───
そしてどうすればいいか考えて考えて､ある可能性が閃いた。観世音菩薩なら知っているかもと｡
確か三神は観世音菩薩の世話係も請け負っていた筈。
そしてその日の夕刻､私は一人観音の部屋を訪れた。部屋に入ると観音は正面に座り､書類に目を通していたが私が入って来た事を知り､視線をこちらに向けた。
｢忙しい中申し訳ありません｡少しお伺いしたい事がありまして参りました｣
｢頭を上げろ｡──で…用件は何だ?｣
頭をあげると凛々しく鋭い眼光に畏縮した
だが気を引き締め背筋を伸ばした。
｢はい､捲蓮大将の部下､三神の事なのですが…､何か情報がないかと…｡
上司に聞いても何も掴めなかったもので…｣
｢三神…か｣
｢!…ご存じなのですか?｣
｢ああ｡色々世話になったからな。本当に知りたいのか?｣
目を細くし､試す様な視線を向ける観音。
｢………どういう意味ですか…｣
嫌な予感に､冷汗が流れた。何でそんな聞き方をするんですか。
｢どうなんだ｡知りたいのか､知りたくないのか｣
観音の有無を言わさぬ目に圧倒されつつも､私は｢知りたい｣と答えた｡
｢いいだろう…｡三神はな、
────死んだよ｣
世界がぐるぐる回る感覚が襲い､その場に崩れ落ちた。
そんな事ってないんじゃない?死んだなんて………
｢嘘だ｣
｢嘘じゃない｣
｢やだ…｣
｢本当の事だ｣
｢――なん…で…!?｣
自然と涙が溢れ､視界が歪んだ。