犬夜叉
□命の価値は
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やがて長かった天上からの階段も尽き、一行はふんわりと霧に包まれた緑の森に辿り着いた。
そこで初めて、殺生丸はりんを顧みる。
顔は蒼白。息は切れ切れ。足下はおぼつかず、意識は辛うじて保たれていた。
無理も無い。
今の今まで呼吸していなかった身体だ。
全身に空気が巡りきっていなかったのだろう。
気力だけで動かしていた身体も、そろそろ限界なようだった。
共にりんを見やった邪見と琥珀も、りんが、はぁはぁと息を切らしているのを見てそれを悟る。
「邪見。」
主のたった一言。
普段は鈍く、主の意図を読み取れず足蹴にされる小妖怪も、この時ばかりは殺生丸と考えは同じ。
「はっ。何か精が付くものを探して参ります！りん、もう少しの辛抱じゃ、待っておれ！」
「俺も行って来ます！」
そう言って一人と一匹は、待たせてあった阿吽を駆って、空へと舞い上がって行った。
「邪見様…、琥珀……。」
眩む視界を保って、りんはそっと彼らを見送る。
息も絶え絶えに呟いたりんの瞳は、疲労のためか潤んで見えた。
「……喋るな。」
その様を見て殺生丸はりんを制するが、りんはそのまま項垂れてしまった。
「ごめんなさい……。りん、いっつも殺生丸様にご迷惑ばかりかけてる…。」
「………お前のせいではない。」
特に感情の籠らぬ響きでそう告げた。
「でも殺生丸様、大変な目にあったんでしょ？」
見れば拳を固く握り、表情を歪ませている。
いつもは咲き誇る花のように明るいかんばせが、今は萎れて枯れ果ててしまいそうな程に儚かった。
己の思いとはまるで外れた所に沈んで行くりんの心が歯痒くて、殺生丸は苦々しく少女を見下ろす。
取り返しの付かぬ事になったのはお前の方。
お前をその様な目に合わせたのは―――
お前を連れ歩いた
この私だ。
森にかかる霧は未だふわふわと漂い続け、行き着く先も計り知れない。
小さな溜め息を吐き、殺生丸はそっと屈んでりんへと手を伸ばす。
何を感じたか、思わずビクリと肩を縮こめたりんは、己に怯えているようだった。
だが殺生丸は構わず、その手で柔らかくりんの頬を包む。
りんの命を呼び戻した、あの時の思いのままに。
……冷たい……。
いつもならば、薄く桜色に染まる小さなほっぺたも、今は雪のように青白く凍えている。
普段冷たいはずの殺生丸の大きな手の平が、それ以上に温もりを持たぬ頬に、りんの命の危うさを感じ取った。
逆転した二人の体温。
胸の内が張り裂けそうだった。
それは、つい先ほど知り得た、身震いする程に忌々しく、押し潰されんばかりに痛々しい悲哀の感情で。
そんな物を思い起こさせる目の前の人間の少女が、自分にとって果たしてどれ程の存在価値があったのか。
今日まざまざと思い知らされた。
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