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□友情考察
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友情マンは友達に優先順位を付けたりしない。
一番も二番も、親友も知り合いも、クレッシェンドも越えられない壁も、友情マンの友情関係には存在しない。
みんな、同じ、『友達』。
無論、助けてもらうために友達を呼び出す時には、その解決に合う合わないのスペックによる優劣差異は生じるが、それは勘定であり、感情ではない。
友情マンには特別好きも、特段嫌いもなく、みんな同じ『友達』なのだ。
――と、一匹狼マンは知り、それは耐えがたき美しさだと思った。
だから。
だから？
頭がガンガンするガル。
手がジンジンするガル。
「･･････ガル？」
目を開けるとそこはベッド。
どうやら寝ている間に腕に変な圧力をかけてしまっていたらしい。
一匹狼マンは、寝起きでまだあまり働かない頭でそう解釈しながら、ぼんやりと首を横に向けた。
「カーテン、引き忘れてるガル･･････」
窓から見える外は真っ黒だった。
そして、一匹狼マンは隣で眠る友情マンを見下ろしながら、またうつらうつらと夢の中へと戻って行った。
***
「友情マン」
「ん？なんだい？」
一匹狼マンに呼ばれた友情マンは、アドレス帳から顔を上げ後ろを見遣った。
そこにはいつも通り一匹狼マンが居て、だけど、いつもとは違う雰囲気で。妙にそわそわしながら、アドレス帳と友情マンを交互に見ている。
「どうしんたんだい？一匹狼マン」
友情マンが一匹狼マンの様子を不思議に思って尋ねると、一匹狼マンは不安そうに口を開いた。
「･･････っ友情マンは、友達が何人いるガルか？」
友達の、数？
何を言うかと思えばと、友情マンは苦笑する。
「えーとねぇ、前にもラッキーネットワークで答えたけれど、星の数ほどいるよ？」
「じゃ、じゃあその中に親友とか、一番の友達もいるガルか？」
「ははっ。みんな私の大切な友達だから、順位なんてないよ」
「ガル･･････」
その答えを聞いて、一匹狼マンは微かに顔を綻ばせた――が、長くは続かなかった。
「一匹狼マン、私は友達を大切にする男だよ？
そんな私が友達に区別や区分をつけるはずないじゃないか。
平等と言うより同等、横並びではなく同位置、私はみんなに同じ量の友愛を抱いているよ」
「･･････みんな同じガル？」
一匹狼マンはふと、違和感に気付いて首を傾げた。
「みんな違うのにみんな同じガルか？」
「ああ」
「なら、昨日友達になった奴も、十年友達の奴も、みんな同じ『友達』ガルか？」
「ああ」
友情マンはにっこりと微笑み、
「みんな、同じだよ」
と、言い切った。
友情マンは笑って、一匹狼マンは笑わなかった。
笑えなかった。
友情マンには特別好きも、特段嫌いもなく、みんな同じ『友達』なのだ。
――と。
一匹狼マンは知り、それは耐えがたき美しさだと思った。
***
朝が来て、一匹狼マンは目を覚ます。
朝が来ても、友情マンは目を覚まさない。
終わり