【時空漂える泡沫・黄昏】
□涙
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「ねえ……」
毎度お馴染みの決闘をしたあと、楚良とクリムは木陰でくつろいでいた。
「あとどのくらい、こうしていられると思う？」
「なにがだ？」
自分にも垂れかかる楚良の問いに、クリムは疑問を投げ掛ける。
「決闘してさ、こうやってのんびりすること。
「そりゃ、望めばその分続くだろう？」
「だよね……」
「……どうかしたのか？」
クリムは怪訝に思う。
楚良は暫く黙ってたかと思うと、
「あのさ……」
遠慮がちに呟いた。
「もし、オレが放浪AIだっつったら、信じる？」
その問いに、
「まさか」
一瞬呆気にとられつつも、クリムは答える。
「そんなバカなこと、ある訳ないだろう？」
楚良は草原を見つめたまま、クリムの声に耳を傾ける。
「おまえはカイトたちの活躍もあり、モルガナの呪縛から解き放たれた。
自由になったんだ。
もう、放浪AIである筈がない」
聞き慣れた、僅かに掠れた低い声に耳を傾ける。
「おまえは自由なんだ」
「だよね」
楚良は小さく呟く。
「そうだ」
「そうだよね」
その声は、小さく震えていた。
「そうだ」
クリムはもう一度、今度は力強く言葉を発した。
「おまえは自由だ」
楚良はジッと、その言葉を噛み締める。
「でもね……」
楚良は震える声で続ける。
「記憶がないんだ」
「なに？」
「最近になって気付いたの。
オレ、現実(リアル)の記憶がない。ログアウトした後の記憶がないんだ」
「バカな……」
クリムは呻いた。
信じられない……いや、信じたくなかった。
かつて自分が突き落とした少年は、ただの幻影だとでもいうのか。
「クリム……」
クリムは黙っている。
「オレ、もうすぐ消される」
「……」
「わかるんだ。もうすぐオレは消えちゃうんだ」