短編小説
□深く、
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
――夜更けに目が冴える。
また眠れないのかと、自分の体質に呆れる。
一人では広すぎる部屋の隅には、彼がよく眠っている。
彼がこの部屋に住みついてから、三年が過ぎようとしている。
彼とは同業者同士の研修会のようなもので出逢った。
研修期間が一週間あったにも関わらず、なぜか偶然にも三日連続で隣の席に座ったのだ。
私は恋人と別れて間もない時期で、誰かともう一度恋愛を始めようなんて思えなかった。
だが、彼は慣れた猫のように私の懐に入り込んできた。
「好きだ」
彼の告げる言葉に、はい、と間抜けな返事をしたことさえ今でも思い出せる。
彼は私に何も求めない。
「好きだ」と告げた返事のやり直しも、それ以上の行為も。
一緒の部屋に寝ていても同じベッドに入ることはこの三年、一度もないのだ。
そのたびに私は揺れてしまう。
「これでいいのか？」と。
私も彼もお互いのことを本当に好きなんだろうか、と。
「香澄？」
声を殺して泣く私に、眠っていた彼が気づいた。
「どうした？泣いているのか？」
「何でもないよ」
「また眠れないのか？」
三年も一緒にいる人に隠し事なんてすぐにバレる。
衣擦れの音がする。
彼が起きあがったのだろう。
「篤志」
彼の名前を呼ぶ。
「ん？」
「私、ずるいのよ」
「何が？」
「篤志が隣にいること、当たり前みたいに思ってる。それなのにあなたが何も求めてこないことに安心してる。『愛してる』って言ってくれないことさえも」
「……ようやくわかったんだな」
「え？」
「俺は香澄が『何が欲しいか』自分で言えるまで、待っていたんだ。俺が告白した時は勢いで返事しただけだって、わかってた。香澄の寂しさや辛さにつけこんだんじゃ嫌なんだ。安心してもらって俺がどこへも行ったりしないって分かったら、その時に改めて始めようって自分と賭けをしてたんだ」
「……もし私がずっと今までみたいだったら、どうするつもりだったの？」
「その時は何も変わらない。今までどおりだよ」
「そんなの嫌よ」
ベッドを降りて、彼のところへ寄っていく。
しゃがみこんで、彼の手を取る。
「愛しているわ」
「俺も愛してる」
私の手を振りほどいて、彼は私を抱きしめた。
自分が欲しがるばかりではダメなんだ。
ちゃんとわかるように伝えないと、欲しいものはすぐに手の中から逃げていく。
それでいいんだ、と自分に言い聞かせて、彼をもっと愛していこう。
もっとずっと深く。